Att vara en engelsk muslim – intervju med Paul Armstrong

Paul Salahuddin Armstrong är en engelsk akademiker och publicist. Efter att ha antagit islam den 1 mars år 2000 fortsatte Paul att studera religion och andlighet med olika lärare. Han är meddirektor för Brittiska Muslimers Förbund (The Association of British Muslims) och grundare av Sufiförbundet Wulfruna (Wulfruna Sufi Association). Helgen 6-8 juli kommer Paul att vara gäst hos Studiegruppen Aguéli i Uppsala. Förutom en föreläsning har vi planerat in strövtåg i Gamla Uppsala, museibesök, lunch, kvällsfika och diktuppläsning. Alla är välkomna!

MO: Vad innebär det att vara en engelsk muslim?

PA: Den som är engelsk och av muslimsk bekännelse är följaktligen en brittisk muslim.

MO: Hm … Det var ett mycket knappt svar. Jag förmodar att du sparar på krutet tills du kommer till Uppsala. Vad är Brittiska Muslimers Förbund?

PA: The Association of British Muslims (AOBM) grundades ursprungligen 1889 som The English Islamic Association (Engelska islamiska förbundet), men sedan 1975 har den varit känd under sitt nuvarande namn. Förbundet har en intressant historia, inte minst eftersom dess ursprungliga grundare var Sheikh Abdullah William Henry Quilliam. Han hade av den ottomanska kalifen Abdul Hamid II utnämnts till Sheikh ul Islam [motsvarande ärkebiskop] av de brittiska öarna. Quilliam erkändes som sådan av drottning Viktoria, emiren av Marocko, kungen av Afghanistan och shahen av Persien. AOBM har genomgått flera förändringar och idag representerar den en snabbt växande gräsrotsrörelse av engelska muslimer som arbetar för att hitta lösningar på vår tids problem.

MO: Vilken roll har sufismen i utformandet av en europeisk, islamisk kultur?

PA: Låt mig först klargöra vad sufismen är för att undvika missförstånd. Ordet ”sufism” är ett låneord från arabiskan. En sufi är någon som söker inre rening genom att öka sitt gudsmedvetande. Sufismen är således en aspekt av islam som finns inom alla olika skolor, och troligtvis den viktigaste aspekten eftersom den rör islams själva essens eller hjärta – att vara gudsmedveten.

Sufismen är viktig eftersom den fokuserar på essensen hellre än det yttre. Om vi fortsätter att fokusera på yttre former kommer vi endast att odla en pseudoislam av minareter, kaftaner och turbaner, som oundvikligen alienerar oss från vår omgivning, och därtill främjar hyckleri, vilket är själva antitesen till islam!

Om vi däremot fokuserar på att förverkliga islams essens i våra liv, i våra familjer och i våra samhällen, oavsett vilken kultur vi råkar tillhöra, kommer vi inte att stöta bort eller alienera vår omgivning, utan bli en del av den, kanske till och med väcka vänligt intresse. Jag anser att detta är vårt enda långsiktiga alternativ.

MO: Du ska alltså besöka oss i juli. Vad tänker du tala om?

PA: Jag kommer att utveckla frågan om vad det innebär att vara en engelsk muslim och ta upp vanliga funderingar som många muslimer har om förhållandet mellan islam som universell religion och lokala kulturer (särskilt sådana kulturer som traditionellt har haft mindre kontakt med islam). Jag tänkte också beröra både islamofobi och islamisk extremism, men framför allt diskutera islams framtid i Storbritannien och Europa och i ettt vidare perspektiv i en globaliserad värld.

Se en videointervju med Paul Armstrong här (Press TV)

Vår förra gäst hette Andrew McGroarty och kom från Edinburgh i Skottland. Läs om hans besök i Uppsala här

Stöd Studiegruppen Aguélis verksamhet genom att sätta in en gåva på pg-konto 548413-4